爱新觉罗·载涛是清朝光绪皇帝同父异母的弟弟，宣统皇帝溥仪的叔父，他3岁被封为二等镇国将军，15岁晋多罗贝勒，17岁进入陆军贵胄学堂学习军事，从他的履历可以看出他从未经历战场却身居高位。那么看似仕途一帆风顺的载涛，他的生活真的是顺风顺水吗？
载涛4岁时父亲去世，11岁被慈禧太后一套懿旨过继给了嘉庆皇帝之孙奕谟为嗣子，后来奕谟因作画题诗讽刺慈禧，老佛爷一气之下又把16岁的载涛过继给了道光皇帝的第八子钟郡王奕詥为嗣，奕谟夫妇难以承受这样的打击不久后纷纷病倒辞世。两次过继经历对载涛终生性格产生了重大影响，怕事躲事成为了载涛人生当中无可选择的座右铭。
1908年，光绪和慈禧相继离世，溥仪继位后他的生父载沣成了摄政王，掌握了帝国的最高权力。载沣掌权后开始实行皇室掌军计划，随即开始培养的两个亲兄弟载洵和载涛。1909年，载涛被定向送至法国索米骑兵学校留学，他不仅系统学习了骑兵理论、步兵战术，还精研骑术，这也成了他终生自豪的资本。载涛学成归国后担任专司训练禁卫军大臣，他不但一手组织圈定了禁卫军的编制人员，还绘制了帽徽领章、肩章等各色标志，甚至购进了当时最先进的马克沁机枪，制定了中国第一步机关枪操典。
1911年10月，武昌起义爆发，随后革命势力如星火般席卷整个中国，载沣不得不启用袁世凯出任内阁总理大臣，袁世凯掌权后却一面逼迫清帝逊位，一面与南方革命军谈条件。隆裕太后把最后一根救命稻草投向掌握禁卫军的载涛，载涛跪下磕头道：“奴才只练过兵没打过仗，实在不知究竟”，他的这句话最终断灭了大清国最后的生机。
清帝退位后，载涛靠着《清室优待条件》还算衣食无忧，他拜京城有名的架子花钱金福为师学起了京剧，甚得真传。不过这样的日子没过多久，发生了张勋复辟，载涛应溥仪之邀担任紫禁城禁卫军总司令，可十二天后复辟闹剧在全国的骂声中戛然而止，踌躇满志的载涛还没来得及登场便谢幕了，经此事后，载涛从政的念头也淡薄了。
随着溥仪出走东北，《清室优待条件》成了一张废纸，载涛上下几十口人坐吃山空，生活日渐困顿，为了维持生计，他开始变卖汽车、爱马、戏服、古董、房子等家产，最落魄的时候他还摆起了小摊，当周围摊主得知身边的这位就是曾经大名鼎鼎的涛贝勒时，大家出于同情都为把周围最好的一块位置留给他。
1933年初春，土肥原贤二来到京郊小汤山清朝先祖墓地的阳宅造访载涛以高官厚禄劝他去伪满洲国任职，载涛回绝道：“我身体不好，断然无法遵命”，不料土肥原贤二突然拔枪对准了他的脑袋，面对土肥原贤二的举动，一向懦弱的载涛却拍着胸脯说道：“来吧！我奉陪，既然来到了先祖的墓地我就没想着活着回京城”。此刻的载涛像极了当时中国的处境，身后就是墓地，退无可退，也便无须再退了。最终土肥原贤二悻悻地走了。这次的拒绝让载涛突破了自己性格上的弱点，他后来又拒绝了王揖唐让他出任伪华北政府北平市市长的邀请。
新中国成立后，周恩来总理得知载涛在胡同口摆摊度日后安排他成为全国人大代表，毛主席亲自委任他为中国人民解放军炮兵司令部马政局顾问，当载涛看到委任令时激动地留下了眼里，他大声对家人说：“知我者，毛主席啊！在我有生之年，我一定要报答毛主席的知遇之恩。”1970年9月2日载涛因病在北京去世，享年84岁，他的骨灰在周恩来的批示下埋入了八宝山革命公墓。
